Por Chris Delboni | Coluna Direto de Miami (http://colunistas.ig.com.br/diretodemiami)
Fotos de Carla Guarilha
Um dos maiores segredos gastronômicos de Miami chama-se Ouzo’s Greek Island Taverna, um restaurante grego que já passou por algumas transformações na última década. E só melhora.
A essência é sempre a mesma: simplicidade e a pureza da culinária tradicional grega, a simpatia da dona e um ambiente tão aconchegante e alegre que parece importado diretamente de uma ilha grega.
Liza na área externa do restaurante, à beira do rio Miami Little River. Foto: Carla Guarilha
“Quando as pessoas entram, elas se sentem transportadas para Grécia”, diz Liza Meli, que abriu o primeiro Ouzo em Miami Beach em 2002.
Quatro anos depois, ela se casou com o francês Gigi Meoli e o casal resolveu expandir o cardápio, para incluir novos pratos da culinária mediterrânea, e mudar o restaurante para South Beach. Tudo ia bem, mas assim como nos Jardins em São Paulo, em South Beach é preciso um bom investimento para cativar uma clientela fixa, além dos custos de manutenção e aluguel, que são absurdos. O restaurante fechou, mas logo reabriu com o nome Anise Taverna, em Miami, numa região que não é necessariamente um “point”, mas está crescendo. Fica um pouco ao norte do Design District, um bairro que está cada vez mais badalado.
Novamente, tudo ia bem mas, desta vez, foi o casamento que começou a dar problema. O casal acabou se separando e o restaurante ficou alguns meses sem identidade.
Liza foi para Grécia por três semanas com Andrea Schiavi, sua fiel escudeira – amiga e funcionária desde que abriu o Ouzo original há 10 anos.
“Essa é uma amiga para todas as horas”, diz Liza. “Não está ao lado só para os momentos bons”.
Foto: Carla Guarilha
Assim que as amigas voltaram, Liza entrou em contato com o antigo chef, o turco Ali Cinar, que fez o nome da culinária do restaurante no primeiro Ouzo – e a equipe retornou às origens.
Liza reabriu, recentemente, o Ouzo’s Greek Island Taverna com o menu original, música ao vivo, e claro, muito “OPA” com alegria, pratos jogados no chão, dança do ventre e, às vezes, uma canjinha de dança grega, performance especial e exclusiva da dona, que já foi dançarina profissional.
Liza nasceu e cresceu em Sydney, na Austrália, onde começou sua carreira artística dançando lambada e gafieira com um grupo formado por brasileiros. Dançavam em eventos, casamentos e clubes, chegando a fazer cinco shows em uma noite.
Liza com seus parceiros do grupo brasileiro de dança na Austrália. Foto: Álbum de família
Mas ela sentia que algo estava faltando em sua vida.
Liza tinha também, desde cedo, experiência no restaurante grego de sua família na Austrália e decidiu entrar no ramo por conta própria. Mas antes, resolveu viajar pelo mundo com sua melhor amiga e companheira de dança em Sydney, a carioca Deuza Lemos.
Em 1993, Liza chegou em Miami.
“Não queria vir para Miami”, diz. “Queria ir para o Brasil, Argentina, Chile. Mas quando aterrissei, achei que já estava na América Latina,” brinca.
No primeiro dia, assim que chegou, conheceu o guitarrista argentino Alex Fox, famoso por tocar Flamenco, com o violão até nas costas. Ela começou a dançar, se apaixonaram e se casaram.
Mas ela engravidou e o casamento não resistiu a pressão do mundo da noite. Na época, ela já tinha dois filhos pequenos.
E foi aí que Liza retomou seus planos de entrar no ramo gastronômico e o Ouzo nasceu na Flórida.
As entradas são deliciosas e próprias para compartir, desde hummus às azeitonas. Mas um dos favoritos para abrir o apetite é o queijo Saganaki, flambado na mesa – imperdível – pelo sabor e experiência das chamas. O polvo grelhado derrete na boca de tão macio, ponto perfeito, e os mariscos são de comer rezando.
Simplicidade no preparo é chave do sabor do peixe, diz Liza. Cortesia Ouzo
Como prato principal, há varias opções. Os peixes inteiros são fresquíssimos e muito saborosos.
Se sobrar espaço no estômago, as sobremesas são caseiras, feitas pela mãe de Liza.
A carta de vinhos não é das mais extensas, mas tem opção para todos os gostos e bolsos, como um Malbec por US$32, um St. Emillion por US$62, e entre os brancos, um Pinot Grigio por US$32, o grego Tsantali por US$44 ou um Vermentino da Sardenha por US$38. A casa não proporciona destilados, mas sempre oferece como cortesia um Ouzo. É só pedir.
Chef Ali Cinar mostra os pratos de carne de carneiro que acaba de preparar. Foto: Carla Guarilha
Se estiver na cidade esta semana, não perca na quinta-feira a grande festa de aniversario de Liza – todos estão convidados para um brinde das 19 às 20h, com show de dança do ventre e apresentação do guitarrista Alex Fox.
Ouzo’s Greek Island Taverna
620 NE 78th Street
Miami, FL 33138
Tel: 305-758-2929
Email: ouzosgreek@yahoo.com
Aberto: Quarta à segunda (fechado às terças), a partir das 17h – fecha quando o ultimo cliente for embora!
OPA!
Foto: Carla Guarilha
* Texto originalmente publicado pelo portal de notícias iG.com.br na coluna Direto de Miami
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Chris Delboni 
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